Uma baleia-jubarte chega às águas costeiras do Taiti após cerca de 6.000 quilômetros de oceano aberto, tendo comido quase nada por meses. A Megaptera novaeangliae passa o verão austral alimentando-se de krill antártico, depois segue para o norte, em direção à Polinésia Francesa, para reproduzir e dar à luz.
Os animais que chegam aqui pertencem à subpopulação da Oceania, listada como ameaçada de extinção e contando apenas alguns milhares de indivíduos. Em 2002, o território declarou toda a sua zona econômica exclusiva — quase cinco milhões de quilômetros quadrados — um santuário de mamíferos marinhos, entre as maiores áreas protegidas desse tipo na Terra. Os passeios do Best Whale Watching Tahiti operam inteiramente dentro desse limite.
A geografia faz grande parte do trabalho. O recife de coral do Taiti cai bruscamente; a algumas centenas de metros da barreira, o leito marinho desce mais de mil metros, por isso espécies de águas profundas passam incomumente perto da costa. Mães e filhotes favorecem o trecho protegido ao abrigo do vento entre Punaauia e Papeete, onde as ondas são amortecidas e a água é quente e clara. Os machos ficam verticalmente abaixo da superfície e cantam, com frases que se repetem por vinte minutos ou mais, viajando por quilômetros através do canal que separa o Taiti de Moorea. A cada temporada a canção muda, revisada coletivamente por todo o Pacífico Sul.
Essa cultura acústica é uma das razões pelas quais a observação de baleias no Taiti tornou-se tanto uma plataforma de pesquisa quanto uma atividade de observação. Os guias fotografam a parte inferior de cada cauda, cujo padrão de pigmentação é tão individual quanto uma impressão digital, e enviam as imagens para catálogos regionais que rastreiam os animais entre Rarotonga, Niue e as Ilhas Austrais. As regras territoriais tornaram-se mais rígidas em 2023: apenas operadores licenciados, distâncias de aproximação aplicadas, pequenos grupos na água e nenhuma perseguição a mães com filhotes jovens. Os barcos mantêm a posição e deixam as baleias decidirem.
O acesso ao mar em si tem uma taxa de entrada de 0 XPF, porque o santuário é uma área pública; o que o visitante paga é pela embarcação licenciada, pelo guia, pelo hidrofone e pelo seguro por trás deles. Os operadores trabalham em uma janela diária das 07:30 às 17:30, e a presença das jubartes ocorre aproximadamente de julho a novembro. Um passeio de observação de baleias-jubarte no Taiti é um compromisso com animais selvagens em vez de uma atração com catraca, e o passeio Best Whale Watching Tahiti é aquele que respeita essa distinção.
4 h 30 min
