Observação de Baleias no Taiti nas águas de Papeete
Entre julho e outubro, as baleias jubarte migram da Antártida para as lagoas quentes da Polinésia Francesa para parir e amamentar, e os barcos licenciados de observação de baleias no Taiti encontram-nas logo após a barreira de corais ao largo de Papeete. Os operadores de barcos pequenos seguem o código do Santuário de Mamíferos Marinhos, mantendo uma distância respeitosa enquanto naturalistas explicam os saltos, as batidas peitorais e os longos cantos dos machos. A maioria dos passeios de observação de baleias no Taiti também atravessa passagens de recifes onde golfinhos-rotadores e raias-jamanta são avistamentos comuns.
Uma jubarte que emerge perto de Punaauia em agosto atravessou cerca de 6.000 quilômetros de Pacífico aberto vinda dos campos de krill da Antártida para chegar a águas onde mal se alimentará.
Esse paradoxo sustenta a observação de baleias no Tahiti: os animais chegam gordos e partem mais magros, passando seus meses na Polinésia Francesa procriando, dando à luz e cantando em vez de comer. A Megaptera novaeangliae aqui pertence à subpopulação da Oceania, listada como ameaçada de extinção, e seus números são contados na casa dos poucos milhares em vez das dezenas de milhares registradas em outras partes do Pacífico.
A Polinésia Francesa declarou toda a sua zona econômica exclusiva como um santuário de mamíferos marinhos em 2002, cerca de cinco milhões de quilômetros quadrados de oceano protegido e uma das maiores designações desse tipo em qualquer lugar. Os regulamentos que se seguiram moldaram a forma como a temporada de baleias no Tahiti é observada hoje: guias licenciados, tamanhos de grupo limitados, distâncias de aproximação fixas que mantêm cascos e nadadores bem afastados de mães e filhotes. Os operadores que realizam passeios de baleia no Tahiti a partir da costa oeste, anunciados localmente em francês como observation des baleines, trabalham sob licenças emitidas pela autoridade territorial do meio ambiente. O idioma também importa: em taitiano, a jubarte é a tohorā, uma presença registrada em cânticos e genealogia muito antes do primeiro passeio de observação de baleias no Tahiti levar um passageiro pagante.
A batimetria da ilha faz o resto do trabalho. Ao largo de Paea e Punaauia, o recife de coral termina abruptamente e o fundo do mar cai para além de mil metros a poucos quilômetros da costa, de modo que águas profundas ficam mais próximas dos portos de pesca do que em quase qualquer outro porto do Pacífico. As mães descansam seus filhotes no abrigo mais calmo da costa, enquanto os machos ficam de cabeça para baixo no azul e cantam, o canto percorrendo quilômetros através do canal em direção a Moorea. A península de Tahiti Iti, mais íngreme e muito menos construída, abriga baías mais silenciosas onde o mesmo comportamento é registrado ano após ano.
O status de santuário não tornou os animais abundantes, e a pressão agora vem menos dos arpões do que dos cascos. O número de passeios de observação de baleias no Tahiti permitidos a cada temporada é limitado, e pesquisadores registram avistamentos a partir dos mesmos barcos que transportam os visitantes, para que a experiência de observação de baleias na ilha do Tahiti alimente um catálogo de fotoidentificação construído ao longo de décadas. Cada cauda carrega um padrão diferente de cicatrizes e pigmentação. Combinados ao longo dos anos, esses padrões revelam migrações que nenhuma viagem sozinha poderia revelar.
4 h 30 min
